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Nueva York es un pequeño mundo, más que una ciudad. Dentro de sus relativamente limitadas proporciones podemos encontrar representantes de cada país del planeta, y la mayoría de ellos forman sus propias comunidades en donde podemos observar su cultura y degustar su comida. Es como un viaje al exterior dentro de la misma ciudad de concreto. Entonces, permítanme llevarlos, en este recorrido fotográfico, a la mítica tierra de Bruce Lee, el Karate, las pastas (no, no fueron los italianos quienes las crearon), y las invenciones más locas y baratas. Vengan conmigo a China… bueno, a la China a la que tengo acceso: Chinatown.

Al ver la foto, vemos un típico restaurante chino: fotos de los más hermosos paisajes asiáticos en las paredes, caligrafía china… Pero en realidad, este es el interior de uno de los restaurantes más americanos: ¡Burger King! La franquicia decidió adaptar su sucursal de Chinatown a los estándares de la comunidad… Interesante.

Si hay algo por lo que Chinatown es famosa, es por sus carteras y demás accesorios de marcas sospechosamente parecidas a los nombres más caros de la moda (Dulce y Guanábana, Gachi, Chanela…). Seguramente es pura coincidencia.
Las imitaciones de modelos de carteras son ilegales, por lo que sus vendedores se la pasan susurrándote al pasar “Coach, Chanel, Dior handbag!”. El recorrido que le sigue a una respuesta afirmativa es merecedor de un post aparte: te llevan como en Misión Imposible a un apartamento lleno de carteras que tomarían de un experto para diferenciar de las originales. Los lentes, a diferencia de las carteras, sí se venden en las mismas calles.

Hay que adaptarse a los tiempos, eso no es secreto. Y si el tiempo dice “Bling Bling”, entonces eso es. Por todas las tiendas podemos encontrar pesadas cadenas, ostentosos relojes y brazaletes como estos, que si se fijan bien, tienen el escudo de nuestra bandera y hasta la virgen Altagracia. ¿Creación de los Chinos de Bonao? Nunca lo sabremos.

Al principio me sorprendió el que para esta época todavía me estaban deseando un feliz año nuevo en todas las tiendas. Este es el año chino de la Rata, y las festividades duran casi 2 semanas. Para bendecir los diferentes negocios, se hace la danza del dragón.

Y después, lo único que pega es una deliciosa cena china, que dista mucho de la que ofrecen en los deliveries que invaden la ciudad (¿sabían que hay más restaurantes de comida china en Nueva York que todos los de comida rápida combinados? ¡Ya lo sabe!). Cerrando con broche de oro, la típica Galleta de la Fortuna o Fortune Cookie. La mía me dijo que “Mi naturaleza emocional es fuerte y sensible” (me dejaron igualita), y me enseñó a decir “Necesito dinero” en chino (Wo Xuyao Chyan).

Y así de fácil fuimos a China. Sin viaje de 23 horas, y un pasaje que nadie quiere tener que pagar. ¿Próximo Destino? ¡Italia!

A petición de Juan José, en este último post sobre el crucero y los puertos que visité, hoy les hablaré acerca de todo lo relativo al barco en si, las facilidades, los itinerarios y el costo para que si se animan visiten estas islas y experimenten lo mismo que yo. (Si alguien llega a ir, hagánmelo saber)

El barco en el cual conocí las islas,  el Legend of the Seas, pertenece a la cadena Royal Caribbean y en su página web conseguí las informaciones siguientes. Fue inaugurado en el 1995 y tiene capacidad para 2,076 pasajeros. El barco tiene un tonelaje bruto de 70,000 toneladas y una velocidad de 24 nudos.

Entre las facilidades se destacan: 

• Pared de piedra para escalar
• Comedores con paredes de vidrio
• Casino RoyaleSM
• Bares y salas temáticas
• Piscina exterior/interior en un Solarium con techo deslizante
• Centrum impresionante, un atrio abierto con tiendas y más
• Pista de golf miniatura de 18 hoyos
• Piscina exterior
• 4 baños de torbellino
• Instalaciones juveniles Adventure y
• Ocean ShipShape Day Spa y Centro de Acondicionamiento Físico

El barco es muy bonito y está en muy buen estado. No es un barco inmenso, el barco más grande del mundo (Queen Mary 2) tiene un tonelaje de 150,000 toneladas, pero las facilidades que ofrecen son más que suficiente para pasar una buena semana. La pared de escalar es muy chula (aunque te hacen firmar un contrato antes descargando a la compañía en caso de que te caigas al mar) y los jacuzzis están abiertos 24 horas. En las tiendas hay una gran variedad de artículos, se consiguen bebidas alcohólicas libres de impuesto a excelente precio.

El barco estará visitando la República Dominicana hasta el 30 de marzo 2008, y tiene 2 itinerarios, el primero visita Rep. Dom., San Martín, Dominica, Grenada, Isla Margarita, Aruba y Rep. Dom., saliendo del puerto de Sans Souci los domingos 3 y 17 de febrero y 2 y 16 de marzo.

El segundo itinerario (el que tomé) toca los puertos de Rep. Dom., San Kitts, Guadalupe, Martinica, Barbados, Santa Lucía, Rep. Dom., y sale los días 10 y 24 de febrero y 9 y 23 de marzo.

Cada itinerario es de 7 días, y el precio inicia desde los US$500 dólares en cabina interior. Los representantes de Royal Caribbean en el país es la agencia de viajes Travel Net, y sus puntos de contacto son 809-537-7440 ó el e-mail: ventas@travelnet.com.do

Vale la pena irse en un crucero, uno conoce varios países, anda en un hotel de 5 estrellas flotantes, con servicio de habitación 24 horas incluido, un personal excepcional, que te hacen sentir como un príncipe y comida exquisita.

Una recomendación, el crucero siempre prepara tours para las islas, son carísimos y no valen la pena (cerca de 80 dólares por persona por tour). En cada puerto hay una oficina del Ministerio de Turismo y hay taxis turísticos. Lo que mi familia hacía era que consultabamos en la oficina de turismo, ellos mismos nos orientaban y decían que lugares valía la pena visitar y nos informaban cuando debíamos de pagar, inclusive en Santa Lucía la representante fue y nos negoció el taxi, y conseguíamos visitar lo mismo que ofrecía el barco por un quinto del precio (cerca de 13-18 dólares por persona).

Espero que estas informaciones le hayan sido de utilidad, y que se animen a montarse en un crucero, es realmente una experiencia inolvidable.

Siguiendo con mi serie de las antillas, hoy les voy a contar de Santa Lucía, una islita pequeña de 616 km cuadrados ubicada al sur de Martinica (se puede ver Martinica desde la costa) que era posesión inglesa hasta el 1979. En Wikipedia aparece que Santa Lucía es un país independiente pero mantiene al monarca del Reino Unido como su soberano y jefe de estado, quien a su vez designa un Gobernador General para desempeñar las labores que le corresponderían al monarca, las cuales suelen ser meramente simbólicas. El jefe del Gobierno es el Primer Ministro.

Sus montañas más famosas son las montañas Pitons cuyas siluetas son representativas de la región y sirvieron de inspiración para el diseño de su bandera. La ciudad más grande es la capital, Castries, donde reside más de un tercio de la población. Santa Lucía es habitada por más de 162 mil personas, que dependen del cultivo de alimentos como el plátano.

La isla es sumamente montañosa, demasiado diría yo. Todos los caminos están llenos de subidas y bajadas, y los choferes manejan sin cuidado, al borde de un precipicio como si nada. El paseo es curvas y curvas. Hay muchos paisajes hermosos y vistas que parecen de postales.

Dentro de sus atracciones están sus playas (que no son nada extraordinario, la arena no es muy bonita), las paradas con vistas turísticas y unas aguas termales azufradas, con un olor horrible, pero son muy chulas. Me imaginaba que eran como las aguas azufradas que hay en el sur del país, en las que uno se baña y y el agua supuestamente cura toda clase de dolencias, pero en estas no. Es un humo caliente que sale de la tierra.

En cuanto a compras, en el puerto hay una placita Duty Free con una gran variedad de tiendas que venden barato, pero no tan barato como el mercado, que está a 6 minutos a pie al lado del puerto. O si no quieren caminar, pueden tomar un ferry que atraviesa la bahía y los deja en el mismo mercado. En el mercado aparecen muchas artesanías (las mismas en todas las islas, lo único que cambia es el nombre. Muchas son “Made in China”) y los típicos t-shirts con los colores verde, amarillo y rojo característicos de los rastafari. Hasta aparece droga, a mi hermana Mary Ann, quien se compró una boina de esa que usan los rasta, se le acercó una persona con porros de marihuana ofreciéndole si quería consumir.

En general Santa Lucía es una isla muy bonita, con varios lugares interesantes que se pueden visitar…  Recomendación, toménse una dramamina antes de montarse en el taxi, para que no se mareen.

Gracias a Adriana por su comentario!

Miren varias de las fotos que tomé:

A pesar de que Gloria quiera venir a hacerme sentir inseguro del interés que producen mis artículos sobre las islas del Caribe, sé que son sus celos e inmadurez los que hablan… No los voy a aburrir con estos detalles, de inmediato les voy a narrar mis experiencias de Barbados, que como pueden ver por el título de esta entrada es una isla hermosa, en la que sí vale la pena gastarse un dinerito para visitarla…

En Wikipedia encontramos que Barbados fue descubierta por los marinos ingleses, quienes llegaron a Barbados en la década de 1620, desembarcando en el actual Holetown, encontraron la isla deshabitada. Desde la llegada de los primeros colonos británicos entre 1627 y 1628 hasta su independencia en 1966, Barbados estuvo ininterrumpidamente bajo control británico. Sin embargo, la isla siempre disfrutó de una gran autonomía local. En la actualidad es un Estado miembro de la Commonwealth, con una economía basada en el turismo y en la industria ligera. Por su flexibilidad de impuestos y su alto secreto bancario, es considerado un paraíso bancario.

La isla es hermosa, excelente para hacer compras. Se consiguen relojes, camisas, lentes, artículos eléctricos, joyas, diamantes, bebidas alcohólicas, cigarrillos… todo a un excelente precio. En el puerto hay un centro comercial Duty Free con muy buenos precios.

Para llegar al Downtown se puede o tomar un shuttle, o un taxi a un precio razonable. En el Downtown hay una gran cantidad de tiendas y centros comerciales en los que se consiguen más productos buenos, bonitos y baratos.

Aparte de las buenas compras que se pueden hacer, las playas son hermosas. Hay kilómetros y kilómetros de playas. En las playas se puede montar jetsky, hay kayaks, hay botes con fondo de cristal… Yo fui a la playa Blue Monkey (el nombre se debe a que en la isla hay monos) y era muy bonita, me monté en un jet sky, todo fue excelente.

Mientras participaba del tour descubrí que en Barbados están varios de los resorts más exclusivos del Caribe y personalidades como Michael Jordan se han casado en la isla. También, Barbados cuenta con varios campos de glof de renombre, en los que se celebró el año pasado el PGA.

Otra cosa que me impactó fue como viven los pobres de la isla. El gobierno tiene casas que construye y les entrega a las personas de escasos recursos, casas muy bonitas, que parecen ser de clase media.

En conclusión, Barbados es una isla hermosa en la que uno se siente como un rey. Les recomiendo que si tienen la oportunidad, visiten este paraíso del Caribe.

Miren varias de las imágenes que tomé…

Continuando con mis anécdotas de las islas que tuve la oportunidad de visitar, voy a contarles el pequeño incidente que impidió nuestro desembarco en la isla de San Kitts, que según me cuentan era la más hermosa de todas.

Antes de ingresar al barco, nos habían comentado que en los viajes anteriores del barco Legend of the Seas, más de 100 dominicanos se habían quedado como ilegales en la isla de San Kitts, pues no se necesita visa para poder ingresar. (Desconozco la veracidad de este argumento, si alguien puede comentar sobre esto se lo agradezco)

La primera noche de nuestro viaje hubo mucho viento en el barco, y se sentía mucho el movimiento. Los vientos continuaron durante la mañana siguiente, y a las 2:00pm, nuestra hora de llegada a San Kitts, se seguían sintiendo fuertes. La ansiedad crecía entre los pasajeros, pues teníamos más de 24 horas sin pisar tierra. A las 2:30pm vemos el puerto y comprobamos que la proa del barco ya estaba amarrada, solo faltaba la popa. Mientras, las personas se acumulaban en la cubierta 2 esperando a que abrieran las puertas.

Tras 30 minutos, todavía no habían abierto las puertas y el barco se mantenía en la misma posición. Escuchamos al Director de Actividades, Rico, que nació en República Dominicana, decir por el altavoz: “debido a los fuertes vientos, el Capitán no ha podido asegurar el barco por lo que no podremos desembarcar en San Kitts y nos iremos en dirección hacia nuestro próximo puerto de destino”.

Las reacciones no se hicieron esperar. Un descontento general se percibía. Cartas dirigidas al Capitán fueron escritas, hipótesis, discusiones: -”¿Qué Capitán tan inépto es ese que no sabe estacionar un barco?”

-”¡Es un cuento eso del mal tiempo, no me vengan con eso, no somos chinos!”

Entre las hipótesis que se escucharon del porqué no pudimos desembarcar estuvieron la de no pagar los impuestos del puerto, y la más creíble, la de que fue negado el permiso para desembarcar por el grupo de dominicanos que anteriormente se habían quedado ilegales.

No hubo manera de confirmar ninguno de los rumores. Al final nos quedamos sin conocer San Kitts y desesperados por llegar a pisar algún pedazo de tierra…

Esperen mañana mis impresiones de Barbados…

Miren varias de las imágenes que desde el barco pude tomar

Recientemente tuve la oportunidad de visitar junto a mi familia las islas de San Kitts (aunque técnicamente tan solo estuvimos en sus aguas territoriales, no llegamos a desmontarnos… en otro post les contaré lo que pasó), Martinica, Barbados y Santa Lucía abordo del crucero Legend of the Seas. Pretendo narrarles mis impresiones, y empezaré con la isla de Martinica, que fue la primera isla en la que pudimos poner nuestros pies.

La isla es muy bonita, con marcados contrastes entre las zonas turísticas y las no turísticas… (en las no turísticas todo es gris, y feo, parece que cayó una bomba atómica). Antes que todo, empezemos con un poco de historia sobre Martinica para conocer su situación. En Wikipedia encontramos que: “La isla de la Martinica es un departamento de ultramar francés ubicado al norte de Santa Lucía, en aguas del Mar Caribe (como tal, constituye una región ultraperiférica de la Unión Europea) y pertenece al grupo de las llamadas Antillas Menores. Dentro de este pertenece al grupo de las llamadas Islas de Barlovento. Es montañosa y de origen volcánico.

Fort-de-France (100,080 habitantes) es la Ciudad Capital, la más poblada y el principal puerto de Martinica. Marie Josèphe Rose Tascher de la Pagerie (1763-1814), conocida como Josefina de Beauharnais, quien se casó en segundas nupcias con Napoleón I Bonaparte, había nacido en la isla Martinica. La emperatriz francesa quien fuera la primera esposa de Napoleón, fue repudiada por éste, cuando se proclamó Emperador.”

En la isla las personas en el área no turística son secas y pesadas. No aceptan dólares, su moneda es el Euro. Todo es excesivamente caro, cualquier t-shirt sobrepasa los 15 euros, y en general no tienen una cultura de servicio al cliente como percibimos en las otras islas.

En el área turística, por el otro lado, las personas son completamente diferentes. Más amables, cariñosas, abiertas, receptivas. La mayoría de las tiendas aceptan dólares y aparecen los mismos productos que te venden en la zona urbana a un tercio del precio (a mi cuñada la estafaron con un plato, por el que pago $15 dolares en un mercado, y en una tienda lo vimos el mismo plato a $5 dólares). Las playas son artificiales, no son nada del otro mundo, aquí hay playas muchísimo más hermosas, pero están muy bien cuidadas y se ven peces hermosos entre las rocas. Para llegar al área turística se toma un ferry que cuesta $6 dólares ida y vuelta.

Algo que me sorprendió es que las playas son públicas. A pesar de haber resorts con sus sombrillas y sillas en la playa, no te niegan el acceso, sino que en todas las playas todas las personas se pueden bañar (un caso muy diferente al nuestro).

En general, Martinica es una isla interesante, con diferencias claras entre sus áreas, pero que no posee nada que te quite el aliento y te inspire a regresar. Sumado a que te cobran $13 dólares por la visa de entrada, no vale la pena gastar un pasaje para llegar allá. Mejor visiten alguna de las otras islas, que en los próximos días les contaré…

Vean algunas de las imágenes que tomamos (Hagan click para verlas en grande)

Momentos del 1er Festival cultural Hnas Mirabal. Realizado del 20 al 25 de noviembre en el municipio de Salcedo, provincia Hnas Mirabal, República Dominicana.

Ahí e’ que prende envió a un servidor como corresponsal en apoyo a este tipo de iniciativas tan importantes y necesarias para nuestro pueblo. ¡Dale a play!

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Toda la provincia en sus casas, ayuntamientos, locales comerciales, bancos, escuelas ha adquirido una tonalidad distinta. Las paredes de Salcedo han venido tomando colores, se ha plasmado en ellas murales hechos por reconocidos pintores dominicanos como Elsa Núñez y Cándido Bidó. Y más aún, del martes 20 al domingo 25 de noviembre, se estará realizando el Festival Cultural Hermanas Mirabal, el cual busca rescatar los valores de la provincia Hermanas Mirabal y promover la cultura.

Como parte del festival también se presenta una exposición de esculturas hechas por “El Artístico”, las mismas están distribuidas en todo el municipio cabecera.

Haz click para agrandar las fotos

El otro día me daba una vuelta por el maravilloso mundo de la Red y encontré algo bastante curioso que no sabía, y de inmediato pense en ustedes, queridos y fieles lecotres de Ahí e’ que prende! Se trata de las Pirámides de Egipto, únicas sobrevivientes de las 7 maravillas del antiguo mundo.

De seguro muchos de nosotros estamos más que satisfechos de ver imágenes de las Pirámides. Esos emblemáticos monumentos que se levantan sobre las arenas del lejano desierto. ¿Lejano desierto? ¿Es eso correcto? Resulta que nos han estado engañando. Nos han pintado las pirámides como las inquilinas más lejanas del desierto, a millas de la civilización, y todo porque sólo nos muestran una cara, pero ¿y la otra? Si se fijan en las imágenes que aparecen en Internet, todas son tomadas de los mismos ángulos, ningunas del otro lado. De esa manera nos venden el cuento ese de que las pirámides están en medio de la nada, y hacen la cosa más interesante y aventurera, estrategia señores.

Sin embargo, no por esto las Pirámides de Egipto dejan de ser toda una maravilla, ni tampoco por eso vamos a borrar de nuestra lista de “cosas por hacer antes de morir” (no es que tenga una lista de eso, pero que importa) la parte donde dice “Visitar las Pirámides de Egipto”. Es simplemente estar enterados para cuando nos toque ir no ponernos de imbéciles a  pensar que movieron las pirámides de lugar, ni desilucionarnos porque encontramos algo diferente a lo que teníamos en mente.

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Fuente y Fotos: Nuestro Blogger de BBCMundo